A l'époque
antique Heraklium était le port de Knossos.
En 826, les sarrasins, après avoir conquis la Crète,
y érigèrent une citadelle appelée
Radd-al-Khandaq. Les européens adoucirent alors
le nom en Candia ou Candie. C'est ainsi d'ailleurs que
l'occident appela la Crète jusqu'au début
du XXième siècle. A l'époque vénitienne,
Candie connut une brillante renaissance culturelle avec
de grands noms dont le plus connu El Greco.
En 1971 elle devint
capitale de la Crète. C'est aujourd'hui la plus grande
ville de l'ile avec plus de 100000 habitants.
En ville, la place Vénizélou est très
animée. Son principal ornement est la fontaine
vénitienne Morosini (1628).
La place St Catherine (Platia Haghia Ekatérini) comporte trois églises.
Elle est dominée par la cathédrale
d'Héraklion, de style pseudo-renaissance (1870).
Le port est abrité par une immense jetée qui
s'étend jusqu'à Kastro
Koulès, fort vénitien construit dans les
années 1530 devant la menace que constituait l'empire
Ottoman.
Enfin, le musée archéologique d'Héraklion présente les trouvailles des fouilles effectuées
dans toute la Crète et illustre la très ancienne
histoire de l'ile. Surtout, les spécimens exceptionnels
de la civilisation minoenne (2000-1400 avt JC) font de ce
musée un lieu unique au monde.
Attention : le musée archéologique d'Héraklion est fermé depuis novembre 2006 pour ré-aménagement, agrandissement etc . Aujourd'hui nul ne peut préciser la date de réouverture : par contre, il est prévu en 2007 que les responsables déplacent certains objets pour les exposer dans d'autres salles.
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